病毒性肺炎的临床症状因病毒类型、个体差异等有所不同，但一般来说，起病较急，部分患者在起病前1-3天可能有鼻塞、流涕等上呼吸道感染前驱症状。随后主要症状包括发热，体温可高达38℃以上，持续时间因人而异，有的可能持续3-5天，有的可能更长。
呼吸道相关症状
咳嗽： 较为常见，可为干咳，也可伴有少量白痰，病情严重时咳嗽会加重，影响患者的日常生活和休息。例如，部分患者会频繁咳嗽，影响睡眠。呼吸困难： 病情较重的病毒性肺炎患者可能出现呼吸困难，表现为呼吸频率增快，严重时可呈浅速呼吸，甚至出现呼吸窘迫，表现为鼻翼扇动、三凹征等。
全身症状
乏力： 患者常感到全身疲倦、没有力气，活动耐力明显下降，即使稍微活动一下就会感觉很累。比如，原本可以正常上班的人，患病后可能连简单的家务劳动都难以完成。肌肉酸痛： 部分患者会出现全身肌肉酸痛的情况，尤其是四肢肌肉，活动时酸痛感会加重。有的患者会感觉浑身像被重体力劳动后那样酸痛，影响肢体活动。
其他可能症状
头痛： 少数病毒性肺炎患者会伴有头痛症状，疼痛程度轻重不一，有的是轻微胀痛，有的则较为明显。一般随着肺部炎症的控制，头痛症状也会逐渐缓解。胃肠道症状： 个别患者会出现胃肠道症状，如恶心、呕吐、腹泻等。例如，部分儿童患者可能先出现胃肠道不适，然后才出现呼吸道症状，容易被误诊。