严重失眠的症状主要包括难以入睡、睡眠维持困难以及睡眠质量低下等方面。一般来说，严重失眠者可能会出现每晚入睡时间超过30分钟的情况。
睡眠起始困难
入睡时间显著延长： 严重失眠患者往往很难快速进入睡眠状态，通常需要30分钟以上才能睡着。比如，正常人可能躺下10 - 15分钟就能入睡，但严重失眠者可能翻来覆去很久都无法入眠。睡眠潜伏期明显延长： 睡眠潜伏期是指从关灯准备睡觉到真正睡着的时间，严重失眠患者的睡眠潜伏期会大大延长，可能超过正常范围的数倍。
睡眠维持困难
夜间频繁觉醒： 严重失眠者在睡眠过程中会频繁醒来，可能1小时内就会醒来一次甚至更多。例如，原本能连续睡眠数小时的人，严重失眠时可能每隔半小时左右就会醒来，醒来后很难再次入睡。觉醒次数增多： 相较于正常睡眠，严重失眠者夜间觉醒的次数明显增多，导致有效的连续睡眠时间大幅减少。
睡眠质量低下
睡眠浅且多梦： 严重失眠患者的睡眠质量很差，睡眠比较浅，很容易被外界轻微的声响等刺激唤醒，而且多梦情况严重，仿佛整晚都在做梦，睡醒后仍感觉疲惫不堪。睡眠效率降低： 睡眠效率是指实际睡眠时间占在床上时间的比例，严重失眠患者的睡眠效率会低于正常水平，比如正常睡眠效率应在85%以上，而严重失眠者可能低于70%。
伴随的躯体和精神症状
躯体不适： 长期严重失眠还可能引发一系列躯体不适，像头痛、头晕、乏力等症状较为常见。有些严重失眠者会感觉头部胀痛，整天没有精神，身体疲惫无力，影响日常生活和工作。精神状态异常： 严重失眠还会影响人的精神状态，导致注意力不集中、记忆力减退，情绪也容易变得烦躁、焦虑、抑郁等。比如，患者可能在白天工作时难以集中精力完成任务，记忆力下降使得工作效率降低，情绪上也更容易出现波动，变得容易发脾气或者情绪低落。