针灸有多种作用。一般来说，针灸可以起到缓解疼痛的作用，比如有研究表明，针灸对于约60%的慢性腰痛患者能起到一定的疼痛缓解效果。
缓解疼痛方面
慢性疼痛：针灸对多种慢性疼痛有改善作用，像常见的颈椎病引起的颈肩疼痛，通过针刺相关穴位，能调节局部气血运行，减轻疼痛症状。术后疼痛：在一些外科手术后，针灸也可辅助减轻疼痛，有临床数据显示，约70%接受针灸辅助的术后患者疼痛能得到不同程度缓解。
调节神经系统功能
改善失眠：对于一些因神经功能紊乱导致的失眠，针灸可以调节神经递质的平衡。比如针刺百会、神门等穴位，能帮助部分失眠患者延长睡眠时间，提高睡眠质量，有研究发现约50%的失眠患者经针灸治疗后睡眠状况有所改善。缓解面瘫：在面瘫的治疗中，针灸能促进面部神经的恢复。通过刺激面部穴位，可改善面神经的血液循环，加速神经功能的修复，一般经过1 - 3个月的针灸治疗，大部分面瘫患者能有明显好转。
调节脏腑功能
调理脾胃：针灸对于脾胃功能失调有调节作用。比如针刺足三里、中脘等穴位，能增强脾胃的运化功能，对于消化不良、腹胀等症状有改善效果，有临床观察发现，约80%的脾胃功能失调患者经针灸调理后症状减轻。调节内分泌：针灸还能对内分泌系统起到调节作用，像对于女性月经不调，通过针刺相关穴位，可以调节内分泌激素水平，帮助恢复正常的月经周期，有研究显示约65%的月经不调女性经针灸治疗后月经状况得到改善。