HPV感染主要是通过性传播造成的。据统计，有超过80%的女性在一生中都会感染一次HPV，但大部分人能依靠自身免疫力将其清除，只有少数人会持续感染。
通过性接触传播
性伴侣众多： 如果一个人有多个性伴侣，那么感染HPV的风险会大大增加。因为不同性伴侣可能携带不同类型的HPV病毒，通过性接触就容易将病毒传播给对方。无保护措施的性行为： 在没有使用安全套等防护措施的性行为中，HPV病毒更容易在性伴侣之间传播。安全套虽然不能完全杜绝HPV感染，但能显著降低感染风险。
密切接触传播
接触被污染的物品： 少数情况下，HPV可以通过接触被病毒污染的物品而传播，比如公共浴池、游泳池、毛巾等。不过这种传播方式相对比较少见，一般需要长时间接触被大量病毒污染的物品才有可能感染。母婴传播： 母亲在分娩过程中，如果感染了HPV，胎儿通过产道时可能会受到感染。不过这种母婴传播的情况也不是很常见，但也是HPV感染的一种途径。
自身免疫力因素影响
免疫力低下时易感染： 当人体免疫力比较低的时候，比如长期熬夜、过度劳累、患有某些慢性疾病等情况，身体对HPV病毒的清除能力会下降，就更容易感染HPV。而且即使感染了，也更难依靠自身免疫力将病毒清除，从而增加了持续感染的可能性。免疫力正常者多可自行清除： 对于大多数免疫力正常的人来说，感染HPV后，身体的免疫系统通常能够在1 - 2年内将病毒清除，只有少数人会出现持续感染的情况。所以自身免疫力在HPV感染及转归中起着重要作用。