宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染相关因素
HPV的传播途径： 性行为是HPV传播的主要途径，没有性生活的女性感染风险相对较低，但也不是绝对安全，因为少数可能通过间接接触等途径感染，但概率极低。持续感染的关键： 大多数女性感染HPV后，免疫系统能在1 - 2年内清除病毒，但如果高危型HPV持续感染超过2年，就可能引发宫颈上皮内病变，进而发展为宫颈癌。
其他相关危险因素
性行为因素： 初次性生活年龄过早，比如16岁以前就有性生活的女性，患宫颈癌的风险会增加。另外，多个性伴侣的女性，接触高危型HPV的机会增多，患病风险也高于单一性伴侣的女性。吸烟因素： 吸烟会降低身体的免疫力，影响免疫系统对HPV的清除能力，使女性感染HPV后更易发生持续感染，从而增加患宫颈癌的几率。据研究，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性高2 - 3倍。口服避孕药因素： 长期口服避孕药也可能增加宫颈癌的发病风险，尤其是口服避孕药超过5年的女性，相对风险会有所上升，但具体机制还与HPV感染等多种因素相互作用有关。
自身免疫因素
免疫力低下人群： 像患有艾滋病等免疫缺陷疾病的女性，或者长期使用免疫抑制剂的人群，由于身体免疫力严重受损，对HPV的清除能力大幅下降，更容易出现HPV持续感染，进而引发宫颈癌的风险比正常人高很多。青春期免疫系统特点： 青春期女性免疫系统还在发育完善中，相对脆弱，对HPV的清除能力不如成年人，所以这个阶段的女性如果感染HPV，也更易出现持续感染情况，增加患宫颈癌的可能性。