左心衰最严重的症状是急性肺水肿，这是左心衰发展到较为严重阶段的表现。急性肺水肿时患者会突然出现严重呼吸困难，呼吸频率可达30 - 50次/分，同时伴有频繁咳嗽，咳出大量粉红色泡沫样痰，患者面色灰白、发绀，大汗淋漓，极度烦躁不安。
急性肺水肿的表现特点
呼吸极度困难： 患者感到空气不足，呼吸费力，被迫采取端坐位，两手前撑，两肩耸起，额部冷汗，面色灰暗，口唇青紫，频繁咳嗽并咯出大量粉红色泡沫样痰。这是因为左心衰竭导致肺循环淤血，肺毛细血管压急剧升高，液体渗出到肺泡和间质，影响气体交换，从而出现严重呼吸困难。血氧明显下降： 由于肺部气体交换障碍，患者血氧饱和度会迅速下降，若不能及时处理，可能会危及生命。
与其他左心衰症状的区别
呼吸困难程度不同： 左心衰早期可能只是劳力性呼吸困难，即在活动时出现气短，休息后可缓解。而急性肺水肿是更严重的呼吸困难表现，是在左心衰基础上病情急剧恶化导致的。症状出现的紧急程度： 劳力性呼吸困难是逐渐出现的，而急性肺水肿往往是在一些诱因下突然发生，比如感染、快速心律失常、输液过多过快等诱因作用下，左心功能在短时间内急剧恶化，引发急性肺水肿。
急性肺水肿的紧急处理要点
体位调整： 让患者立即取坐位，双腿下垂，以减少回心血量，减轻心脏负担。高流量吸氧： 一般给予6 - 8升/分的高流量吸氧，可通过鼻导管给氧，必要时还可给予面罩吸氧，并且可在湿化瓶中加入20% - 30%的酒精，以降低肺泡表面张力，改善通气。药物紧急应用： 可使用吗啡镇静，同时快速利尿，如静脉注射呋塞米等，还可使用血管扩张剂，如硝普钠等，以减轻心脏前后负荷，但具体药物使用需在专业医护人员严密监护下进行。