发育迟缓症在儿童中的发生率约为6%~8%。它主要体现在多个方面的发育落后。
一、大运动发育迟缓
动作发展滞后： 正常婴儿3个月左右会抬头，而发育迟缓的婴儿可能4个月甚至更晚才能抬头；正常1岁左右能独站，发育迟缓的孩子可能1岁半还不能独站。平衡能力差： 这类孩子在坐、爬、站、走等大运动发展过程中都比同龄儿童缓慢，身体协调能力明显不足，比如走的时候容易摔倒，跑步时难以保持平衡。
二、语言发育迟缓
语言表达受限： 正常婴儿8个月左右能发出简单音节，1岁左右会说简单词语，而发育迟缓的婴儿可能1岁半还不会叫爸爸妈妈，或者能发出的音节很少。理解能力弱： 他们对语言的理解能力也较差，比如家长说“把玩具拿过来”，正常孩子能迅速做出反应，而发育迟缓的孩子可能不明白指令，需要多次重复甚至用动作示范才能理解。
三、认知发育迟缓
学习能力低下： 正常儿童2岁左右能认识常见物品，3岁左右能进行简单的分类，发育迟缓的儿童在这些方面明显落后，可能到3岁还不能准确认识常见物品，分类能力也很差。注意力不集中： 他们的注意力难以长时间集中在一件事情上，对周围事物的探索欲望和学习兴趣相对较弱，比如玩玩具时很快就失去兴趣，不能深入地去探索玩具的不同玩法。
四、社交能力发育迟缓
人际交往障碍： 正常儿童1岁半左右开始有初步的社交互动，会对熟悉的人笑，尝试与他人交流，而发育迟缓的儿童在社交方面表现冷淡，对他人的呼唤反应不积极，很少主动去和小朋友互动玩耍。情感表达异常： 他们在情感表达上也与同龄儿童不同，比如不能很好地表达自己的喜悦、悲伤等情绪，在集体活动中往往显得比较孤立。