宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。超过90%的宫颈癌病例与高危型HPV持续感染有关。
HPV感染因素
高危型HPV持续感染： 高危型HPV的病毒基因会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，从而导致细胞异常增殖和癌变。比如HPV16、HPV18等高危型别，它们引发宫颈癌的风险相对较高。初次性生活过早： 女性如果在16岁之前就有了性生活，此时生殖道黏膜还比较娇嫩，对HPV的抵抗力较弱，更容易受到HPV的感染，进而增加患宫颈癌的风险。
性行为相关因素
多个性伴侣： 拥有多个性伴侣会使感染HPV的几率大幅增加。因为不同性伴侣可能携带不同类型的HPV，频繁的性接触会加大病毒传播的可能性，从而提高患宫颈癌的风险。不洁性行为： 不洁性行为可能会引入更多种类的病原体，进一步破坏生殖道的微生态环境，为HPV的持续感染创造更有利的条件，增加宫颈癌发生的概率。
其他相关因素
吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统功能，使身体对HPV的清除能力下降，导致HPV更容易持续感染，从而增加患宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟者患宫颈癌的几率比不吸烟者要高。免疫功能低下： 比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体的免疫监视功能减弱，不能及时清除感染的HPV，就容易让HPV持续感染，增加患宫颈癌的可能性。