心源性呼吸困难最典型的表现形式是劳力性呼吸困难，一般在活动时出现或加重，休息后可缓解。比如患者在快走、爬楼梯等轻度活动后，就会感觉呼吸急促，休息10分钟左右可能才能逐渐恢复正常呼吸。
夜间阵发性呼吸困难
发生机制： 睡眠时迷走神经兴奋，冠状动脉收缩，心肌供血减少，且小支气管收缩，肺通气阻力增大；同时平卧时回心血量增多，肺淤血加重。表现特点： 患者常于睡眠中突然憋醒，被迫坐起，呼吸急促，轻者数分钟至数十分钟后症状逐渐缓解，重者可伴有咳嗽、咳粉红色泡沫痰等。
端坐呼吸
定义： 患者为了减轻呼吸困难被迫采取端坐位或半卧位的状态。原因： 端坐时膈肌位置降低，胸腔容量增大，肺活量增加，同时下肢回心血量减少，减轻肺淤血。例如一些心功能不全较严重的患者，必须采取端坐位才能稍微缓解呼吸困难的症状，而且端坐的角度可能会根据病情轻重有所不同，病情越重，端坐的角度可能越大。
急性肺水肿
严重表现： 这是心源性呼吸困难最严重的形式。患者会出现极度呼吸困难，呼吸频率可达30 - 40次/分，端坐呼吸，频繁咳嗽，咯大量粉红色泡沫样痰，面色灰白，发绀，大汗，烦躁等。病理基础： 主要是由于心脏功能急剧恶化，肺循环淤血极端加重，肺泡毛细血管通透性增加，液体大量渗入肺泡所致。