泌乳素过高的原因有多种。一般来说，垂体疾病是导致泌乳素过高比较常见的原因，其中垂体泌乳素瘤是最常见的功能性垂体肿瘤，约占所有垂体瘤的三分之一。
一、生理性因素
睡眠影响： 睡眠时泌乳素水平会升高，一般在睡眠1小时左右泌乳素开始升高，深睡眠时达到高峰，所以夜间采血检测泌乳素可能会比白天基础状态下偏高。比如正常情况下白天基础泌乳素水平一般小于20μg/L，而夜间睡眠中可能会升高到30 - 50μg/L甚至更高。运动与应激： 剧烈运动后泌乳素也会短暂升高，比如剧烈运动后1 - 2小时内，泌乳素水平可能会比基础值升高1 - 2倍。另外，精神应激，像突然的惊吓、紧张等情况，也可能促使泌乳素分泌增加。
二、病理性因素
垂体疾病： 除了垂体泌乳素瘤，下丘脑 - 垂体柄病变也可能影响泌乳素的调节。例如下丘脑肿瘤、下丘脑炎症等病变，会干扰多巴胺对泌乳素分泌的抑制作用，从而导致泌乳素过高。还有空蝶鞍综合征，由于鞍隔缺损，蛛网膜下腔流入蝶鞍内，使垂体受压，也可能引起泌乳素轻度升高，一般可能在20 - 50μg/L之间。甲状腺功能减退： 当甲状腺功能减退时，甲状腺激素分泌减少，会通过负反馈机制促使下丘脑分泌促甲状腺激素释放激素（TRH）增加，而TRH也可以刺激垂体泌乳素细胞分泌泌乳素，导致泌乳素升高。一般甲状腺功能减退患者中，约有20% - 30%会出现泌乳素轻度升高，通常在50μg/L以下。
三、药物性因素
多巴胺受体拮抗剂： 一些常用的药物如氯丙嗪、甲氧氯普胺等，它们是多巴胺受体拮抗剂，会阻断多巴胺对泌乳素分泌的抑制作用，从而引起泌乳素升高。比如长期服用氯丙嗪的患者，可能在用药后1 - 2周内出现泌乳素升高，一般可升高至正常水平的2 - 3倍甚至更高。雌激素类药物： 长期服用雌激素类药物，如口服避孕药等，也可能影响泌乳素的水平。因为雌激素可以刺激垂体泌乳素细胞增生，导致泌乳素分泌增加。一般服用含有雌激素的口服避孕药的女性，泌乳素水平可能会比未服用者轻度升高，升高幅度一般在10 - 20μg/L左右。