芡实，俗称“鸡头米”，是睡莲科芡属的一年生水生草本植物。其作用和功效主要包括以下几个方面：
1.益肾固精：芡实味甘涩，入肾经，具有益肾固精的作用。适用于肾虚引起的遗精、遗尿、尿频等症状。
2.补脾止泻：芡实能增强脾胃功能，起到补脾止泻的作用。对于脾虚引起的腹泻、食欲不振等症状有一定的缓解作用。
3.祛湿止带：芡实具有祛湿止带的功效，可用于治疗湿气下注所致的白带过多、腰膝酸软等症状。
4.补充营养：芡实中含有丰富的蛋白质、膳食纤维、维生素和矿物质等营养成分，能够为身体提供所需的营养物质。
5.其他作用：芡实还具有一定的抗氧化、抗肿瘤、降血糖等作用，对身体健康有一定的益处。
需要注意的是，芡实虽然有很多功效，但也并非所有人都适合食用。以下人群在食用芡实时需要特别注意：
1.消化不良者：芡实质地较硬，不易消化，消化不良者食用后可能会加重胃肠道负担，引起不适。
2.便秘者：芡实具有收敛作用，便秘者食用可能会使便秘症状加重。
3.过敏者：对芡实或其成分过敏者食用后可能会出现过敏反应，如皮疹、瘙痒、腹泻等。
4.孕妇和儿童：孕妇和儿童的体质较为特殊，食用芡实应在医生的指导下进行。
在食用芡实时，应注意适量，避免过量食用。同时，应将其煮熟煮透，以更好地发挥其营养价值。如果在食用过程中出现不适症状，应及时停止食用并就医。