芡实是睡莲科芡属的一年生水生草本植物，具有以下功效和作用：
1.益肾固精：
芡实味甘、涩，入肾经，具有益肾固精的作用，常用于治疗肾虚引起的遗精、遗尿、尿频等症状。
现代研究表明，芡实中的芡实多糖、蛋白质、膳食纤维等成分，具有调节免疫、抗氧化、降血糖等作用，对肾虚患者有一定的辅助治疗作用。
2.补脾止泻：
芡实归脾、胃经，具有补脾止泻的作用，常用于治疗脾虚引起的腹泻、食欲不振等症状。
现代研究表明，芡实中的芡实多糖、蛋白质、膳食纤维等成分，具有调节肠道菌群、增强肠道免疫力、促进肠道蠕动等作用，对脾虚患者有一定的辅助治疗作用。
3.祛湿止带：
芡实具有祛湿止带的作用，常用于治疗湿气下注引起的带下量多、色黄、质稠等症状。
现代研究表明，芡实中的芡实多糖、蛋白质、膳食纤维等成分，具有调节内分泌、增强免疫力、抗氧化等作用，对湿气下注患者有一定的辅助治疗作用。
4.其他作用：
芡实还具有抗肿瘤、抗疲劳、延缓衰老等作用，对提高人体免疫力、增强体质有一定的帮助。
芡实的食用方法有很多，可以煮粥、煲汤、泡茶等，也可以将芡实制成芡实粉，加入面粉中制作糕点。
需要注意的是，芡实虽然具有多种功效和作用，但并不是所有人都适合食用。芡实具有收涩作用，便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食用。此外，芡实的食用量也不宜过大，以免引起消化不良。