胆红素是胆色素的一种，是人胆汁中的主要色素，呈橙黄色。它是体内铁卟啉化合物的主要代谢产物，有毒性，可对大脑和神经系统引起不可逆的损害，但也有抗氧化剂功能，可以抑制亚油酸和磷脂的氧化。胆红素是临床上判定黄疸的重要依据，也是肝功能的重要指标。胆红素主要来源于衰老红细胞中血红蛋白的分解。
1.胆红素的生成：衰老的红细胞在单核吞噬细胞系统被破坏，血红蛋白被分解为珠蛋白和血红素。血红素在微粒体血红素加氧酶的作用下生成胆绿素，胆绿素再在胆绿素还原酶的作用下生成胆红素。
2.胆红素的运输：胆红素进入血液后与清蛋白结合形成胆红素-清蛋白复合物，被运往肝脏。
3.胆红素的摄取：胆红素-清蛋白复合物经血液运输至肝后，与肝细胞膜上的Y蛋白和Z蛋白结合，被肝细胞摄取。
4.胆红素的结合：胆红素在肝细胞内与葡萄糖醛酸结合，生成胆红素葡萄糖醛酸酯，这是胆红素的主要结合形式。结合胆红素水溶性增加，易于从胆汁中排出，也不易透过细胞膜对细胞造成损害。
5.胆红素的排泄：结合胆红素可经高尔基复合体运输至胆小管，随胆汁排入肠道。在肠道中，结合胆红素在细菌的作用下还原为胆素原。胆素原大部分随粪便排出体外，称为粪胆素原。小部分胆素原经回肠下段或结肠重吸收，通过门静脉血回到肝，其中大部分再转变为结合胆红素，又随胆汁排入肠道，形成胆素原的肠肝循环。只有极少量的胆素原经肾脏随尿液排出体外，称为尿胆素原。
胆红素代谢异常可导致黄疸，即血中胆红素浓度升高，使皮肤、黏膜和巩膜发黄。根据胆红素升高的类型，黄疸可分为溶血性黄疸、肝细胞性黄疸和梗阻性黄疸。溶血性黄疸多由先天性或后天性溶血性疾病引起；肝细胞性黄疸多由各种肝脏疾病引起；梗阻性黄疸多由胆道结石、胆道肿瘤等引起。
综上所述，胆红素在人体中的正常代谢过程是一个复杂的过程，任何环节出现问题都可能导致胆红素代谢异常。胆红素代谢异常可导致黄疸，严重时可危及生命。因此，对于胆红素代谢异常的患者，应及时就医，明确病因，进行针对性治疗。