肝功能衰竭是由多种因素引起的严重肝脏损害，导致其合成、解毒、代谢和生物转化等功能发生严重障碍或失代偿，出现以凝血功能障碍、黄疸、肝性脑病、腹水等为主要表现的一组临床综合征。引起肝功能衰竭的原因有很多，比如病毒性肝炎，其中乙肝病毒、丙肝病毒感染较为常见，据统计，约80%的重型肝炎与乙肝病毒感染有关。
病毒性肝炎导致
乙肝病毒感染：乙肝病毒侵入人体后，会在肝细胞内复制，引发免疫反应，持续的免疫损伤会逐渐破坏肝脏组织，当损伤严重到一定程度时，就可能导致肝功能衰竭。乙肝病毒感染呈世界性流行，全球约有2.4亿慢性乙肝感染者。丙肝病毒感染：丙肝病毒主要通过血液传播，感染后也会引起肝脏的炎症反应，若病情持续进展，也可发展为肝功能衰竭。丙肝的慢性化率较高，约50%~85%的急性丙肝患者会转为慢性丙肝。
药物性肝损伤引发
常见致肝损伤药物：一些常见药物使用不当可能导致肝损伤进而引发肝功能衰竭，比如抗结核药物异烟肼，约有1%~10%的患者使用异烟肼后会出现不同程度的肝损伤，严重时可导致肝功能衰竭；还有抗肿瘤药物如甲氨蝶呤，长期或大剂量使用甲氨蝶呤可能引起肝毒性，进而影响肝功能。药物性肝损伤机制：药物本身或其代谢产物可能直接损伤肝细胞，或者通过免疫反应引起肝脏炎症，破坏肝细胞结构和功能，最终导致肝功能衰竭。不同药物导致肝损伤的机制各不相同，但都会对肝脏造成损害。
自身免疫性肝病所致
自身免疫性肝炎：机体免疫系统错误地攻击自身肝脏组织，导致肝脏持续炎症，若病情得不到有效控制，长期的炎症损伤会逐渐发展为肝功能衰竭。自身免疫性肝炎在女性中更为常见，发病年龄多在10~30岁和40~60岁两个年龄段。原发性胆汁性胆管炎：这是一种自身免疫介导的慢性胆汁淤积性肝病，免疫系统攻击胆管，导致胆管破坏、胆汁淤积，进而引起肝脏纤维组织增生和肝硬化，最终可能发展为肝功能衰竭。该病多见于中年女性。