血管扩张剂是一类能扩张血管、增加器官血流量的药物。常见的血管扩张剂有硝酸甘油等，一般来说，硝酸甘油舌下含服后1-2分钟就能起效。
作用机制分类
直接作用于血管平滑肌类：这类血管扩张剂能直接作用于血管平滑肌，使血管平滑肌松弛，从而扩张血管。例如硝普钠，它可以同时扩张动脉和静脉，迅速降低血压。其作用机制是通过释放一氧化氮，激活鸟苷酸环化酶，增加细胞内cGMP含量，导致血管平滑肌松弛。作用于肾素 - 血管紧张素系统类：像卡托普利等血管紧张素转换酶抑制剂就属于此类。它通过抑制血管紧张素转换酶，减少血管紧张素Ⅱ的生成，进而使血管扩张。血管紧张素Ⅱ是一种强烈的缩血管物质，减少它的生成就能起到扩张血管的作用。
临床应用分类
治疗心血管疾病类：在治疗心力衰竭时，血管扩张剂可以减轻心脏的前后负荷。比如对于左心衰竭患者，使用血管扩张剂能降低左心室舒张末期压力，减少肺淤血。在治疗高血压急症时，硝普钠可快速降低血压，缓解高血压危象。治疗脑血管疾病类：对于缺血性脑血管疾病，血管扩张剂可以增加脑部缺血区域的血流量。例如在某些脑梗死的治疗中，适当使用血管扩张剂有助于改善脑的血供，促进神经功能的恢复，但需要注意使用时机，一般在发病24 - 48小时后评估再考虑是否使用。
不同人群使用注意分类
老年人：老年人对血管扩张剂的耐受性较差，使用时需要从小剂量开始，密切观察血压等反应。因为老年人的血管调节功能下降，容易出现低血压等不良反应。比如使用硝酸甘油时，应从较小剂量起始，逐渐调整剂量以达到合适的治疗效果。肝肾功能不全者：肝肾功能不全的患者使用血管扩张剂时要谨慎。例如卡托普利主要通过肾脏排泄，肾功能不全者使用时需要调整剂量，否则可能导致药物在体内蓄积，增加不良反应的发生风险。而肝肾功能不全对硝普钠的代谢也有影响，需要根据肝肾功能情况权衡利弊使用。