脑水肿是指脑内水分增加、导致脑容积增大的病理现象，其引发原因较多。比如颅脑外伤是常见诱因之一，头部受到撞击等外伤时，可能直接损伤脑组织，引发脑水肿，约有15%-20%的重型颅脑外伤患者会出现明显脑水肿。
一、颅脑相关因素引起
颅脑外伤： 像交通事故、高处坠落等导致的颅脑外伤，会使脑组织受到直接冲击或牵拉，破坏血脑屏障，进而引起脑水肿。受伤后数小时内可能就会出现脑水肿表现。颅内占位性病变： 脑肿瘤是典型的颅内占位性病变，肿瘤不断生长占据颅内空间，会压迫周围脑组织，影响血液循环和脑脊液循环，从而引发脑水肿。例如脑膜瘤、胶质瘤等肿瘤患者，随着肿瘤增大，脑水肿发生率较高。
二、全身性疾病导致
中毒： 某些中毒情况也可引发脑水肿，如一氧化碳中毒，一氧化碳与血红蛋白结合，导致脑组织缺氧，进而引起脑水肿；有机磷农药中毒时，毒物干扰脑组织的正常代谢，也可能引发脑水肿。全身性感染： 严重的全身性感染，如脑炎、脑膜炎等，病原体及其产生的毒素会刺激脑组织，引发炎症反应，导致脑水肿。例如化脓性脑膜炎患者，颅内感染扩散可引起明显脑水肿。
三、脑血管疾病引发
脑出血： 脑血管破裂出血后，血液积聚在脑内，会压迫周围脑组织，同时血液中的一些物质会刺激脑组织，导致脑水肿。脑出血后的24-48小时内脑水肿往往会达到高峰。脑梗死： 脑梗死发生后，局部脑组织缺血缺氧，随后会出现一系列病理生理变化，引发脑水肿。缺血区周围的脑组织也可能因为缺血半暗带的存在而出现水肿。