疱疹通常是由病毒感染引起的，最常见的是单纯疱疹病毒和水痘-带状疱疹病毒。单纯疱疹病毒分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型主要引起口周等部位的疱疹，Ⅱ型主要引起生殖器疱疹。一般来说，当人体免疫力下降时，比如过度劳累、患有某些消耗性疾病、长期使用免疫抑制剂等情况，潜伏在体内的病毒就容易被激活，从而引发疱疹。
单纯疱疹病毒引发疱疹的情况
Ⅰ型单纯疱疹病毒： 多通过密切接触传播，比如与患者共用餐具、毛巾等。儿童时期感染Ⅰ型单纯疱疹病毒较为常见，很多孩子可能在幼儿园等集体环境中被传染，之后病毒会潜伏在神经节内，当机体抵抗力降低时，像感冒发烧、过度疲劳等，就会复发引起口周疱疹。Ⅱ型单纯疱疹病毒： 主要通过性接触传播，成年人感染Ⅱ型单纯疱疹病毒后，也会潜伏在神经节，当身体免疫力下降时，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病，或者进行了大手术等，就容易引发生殖器疱疹。
水痘-带状疱疹病毒引发疱疹的情况
初次感染： 水痘 - 带状疱疹病毒初次感染人体时，会引起水痘。儿童是水痘的高发人群，尤其是未接种过水痘疫苗的儿童，接触到病毒后，一般经过10 - 21天的潜伏期就会发病，出现发热、全身起水疱等症状。复发情况： 当人得过水痘后，病毒会潜伏在脊髓后根神经节或脑神经的感觉神经节内。当人体免疫力下降时，比如老年人、长期精神压力大、患有恶性肿瘤等人群，潜伏的病毒就会被激活，沿着神经纤维移动到皮肤，引发带状疱疹，表现为身体一侧出现带状分布的水疱，伴有疼痛等症状。
其他可能引发疱疹的因素
外伤因素： 皮肤受到严重外伤时，比如大面积烧伤、严重的擦伤等，皮肤的屏障功能受损，也可能导致潜伏的疱疹病毒被激活引发疱疹。例如，有研究发现一些严重烧伤患者在恢复过程中出现了疱疹复发的情况。环境因素： 长期处于潮湿、不卫生的环境中，也可能增加感染疱疹病毒的风险。比如在一些卫生条件较差的集体宿舍，空气不流通，病毒容易传播，从而更容易引发疱疹。