胆管炎主要表现为腹痛、发热、黄疸等症状。比如急性胆管炎起病较急，患者常先出现上腹部疼痛，多为持续性钝痛或胀痛，之后体温可能迅速升高，可达39℃~40℃以上，同时皮肤和巩膜会出现黄染。
腹痛表现：
部位与性质： 腹痛多发生在右上腹或上腹部，疼痛性质多样，可为持续性胀痛、隐痛，也可能是较为剧烈的绞痛。一般是因为胆管梗阻，胆汁排出不畅，胆管内压力升高刺激胆管平滑肌引起。例如部分患者会感觉右上腹有持续的闷痛，疼痛可能会向右肩部或背部放射。发作频率： 腹痛可能会反复出现，尤其是在胆管炎发作时较为明显，进食油腻食物后可能会诱发或加重腹痛。
发热表现：
体温变化： 多数患者会出现高热，体温可迅速上升。这是由于胆管内细菌感染，身体的免疫系统被激活，产生炎症反应导致发热。一般体温波动在38℃以上，有的甚至能达到40℃以上，而且发热可能呈持续性，也可能是间歇性的。比如有些患者上午体温还正常，下午就会突然升高到高热状态。发热伴随症状： 发热时往往还会伴有寒战，患者会感觉怕冷、打哆嗦，这是因为细菌产生的毒素等物质引起机体的强烈反应。
黄疸表现：
皮肤和巩膜颜色： 黄疸主要表现为皮肤和巩膜发黄。这是因为胆管梗阻后，胆汁中的胆红素反流入血，随着血液循环沉积在皮肤和巩膜等组织中。一般黄疸程度有轻有重，轻度黄疸可能只是皮肤微微发黄，重度黄疸时皮肤会呈现明显的金黄色甚至橙黄色。黄疸伴随情况： 黄疸可能会伴有尿色加深，尿液像浓茶一样，这是因为胆红素经尿液排出增加；同时粪便颜色可能会变浅，呈现陶土色，这是由于胆汁排出受阻，进入肠道的胆汁减少所致。