抑郁症的引起是多种因素共同作用的结果。研究表明，大约有遗传因素、大脑神经递质变化以及社会心理因素等多方面原因。其中遗传因素方面，如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险比普通人群高出2~10倍。
遗传因素影响
家族遗传倾向： 抑郁症具有一定的遗传易感性。如果一级亲属（父母、兄弟姐妹）中有患抑郁症的人，那么个体患病的概率会明显增加。比如，有研究发现，父母一方患有抑郁症时，子女患病风险约为12%~25%；父母双方都患病时，子女患病风险可高达50%~75%。基因层面关联： 一些特定的基因变异与抑郁症的发生相关。例如，5-羟色胺转运体基因（5-HTTLPR）的短等位基因携带者，在面对应激事件时，更容易出现抑郁情绪。
大脑神经递质变化
5-羟色胺失衡： 5-羟色胺是一种与情绪调节密切相关的神经递质。当大脑中5-羟色胺含量减少或功能异常时，就可能引发抑郁症。比如，某些抗抑郁药物就是通过增加大脑中5-羟色胺的含量或改善其功能来发挥作用的。正常情况下，5-羟色胺能帮助调节情绪、睡眠等，但如果其代谢或传递出现问题，就会影响情绪状态。去甲肾上腺素失调： 去甲肾上腺素也是影响情绪的重要神经递质。它参与调节人的警觉性、情绪和动机等。当去甲肾上腺素水平降低时，可能导致抑郁症的发生，表现为情绪低落、动力不足等症状。
社会心理因素作用
重大生活事件： 经历重大的负性生活事件，如亲人离世、婚姻破裂、失业等，会显著增加抑郁症的发病风险。例如，遭遇严重的自然灾害后，患抑郁症的比例会明显上升。有调查显示，经历配偶死亡事件的人，在接下来的6个月内，抑郁症的发病率比普通人高20倍左右。长期慢性压力： 长期处于慢性压力状态下，比如长期工作压力大、经济负担重、人际关系紧张等，也容易引发抑郁症。像一些职场人士长期面临高强度的工作任务，长期处于精神紧绷状态，就可能逐渐出现抑郁情绪，进而发展为抑郁症。