老年斑形成的主要原因与多种因素相关，其中紫外线照射是重要因素之一。研究表明，长期暴露在阳光下，尤其是紫外线中的UVB和UVA，会使皮肤中的黑素细胞产生更多黑色素，逐渐形成老年斑，大约有超过80%的老年斑形成与紫外线过度照射有关。
紫外线照射因素
长期日晒： 日常生活中，如果长时间在户外活动，又没有做好防晒措施，比如不涂抹防晒霜、不戴遮阳帽等，皮肤不断受到紫外线刺激，就容易促使老年斑生成。一般来说，常年在户外工作的人群，像农民、渔民等，相比室内工作者，老年斑出现的几率要高很多。紫外线波段影响： UVB主要影响皮肤的表皮层，会让皮肤发红、晒伤，长期积累会损伤皮肤细胞；UVA能穿透到皮肤的真皮层，破坏胶原蛋白和弹性纤维，加速皮肤老化，进而促进老年斑形成。
皮肤老化因素
细胞代谢减缓： 随着年龄增长，人体皮肤细胞的代谢功能逐渐下降，表皮细胞更新换代的速度变慢。正常情况下，新细胞能及时取代衰老细胞，但年龄增大后，老细胞难以正常脱落，堆积在皮肤表面，就容易形成老年斑。通常人到30岁左右，皮肤细胞代谢速度开始出现明显减慢趋势。胶原蛋白流失： 随着年龄增加，皮肤中的胶原蛋白逐渐流失，皮肤的支撑结构被破坏，变得松弛，也为老年斑的形成创造了条件。40岁以后，人体内胶原蛋白流失速度加快，皮肤老化迹象逐渐显现，老年斑也更易出现。
遗传因素
家族遗传倾向： 如果家族中有长辈老年斑出现得比较早，那么后代出现老年斑的几率可能会相对较高。研究发现，遗传因素大约占老年斑形成原因的15%左右。比如父母一方或双方年轻时老年斑就比较明显，其子女在相同生活环境下，可能会更早出现老年斑。基因影响细胞功能： 某些遗传基因会影响皮肤细胞的功能，使得细胞更容易受到外界因素刺激而产生异常变化，增加老年斑形成的可能性。具体来说，与皮肤色素代谢、细胞衰老相关的基因发生变异，就可能导致老年斑相关蛋白过度表达，进而形成老年斑。
其他因素
慢性炎症刺激： 皮肤长期受到一些慢性炎症的影响，比如脂溢性角化病等皮肤疾病，会刺激皮肤细胞异常增生，从而引发老年斑。另外，皮肤外伤后如果处理不当，也可能引起局部炎症反应，长期下来也可能诱发老年斑。饮食与营养状况： 长期饮食中缺乏维生素E、维生素C等抗氧化物质，会影响身体的抗氧化能力，使得自由基更容易损伤皮肤细胞，促进老年斑形成。比如长期吃素但不注重补充维生素E制剂的人群，相比饮食均衡的人，老年斑出现几率可能更高。