老年斑的形成主要与皮肤老化、紫外线照射以及自由基损伤等因素有关。一般来说，随着年龄增长，到了30岁以后，皮肤的老化就会逐渐显现，而老年斑往往在40岁以后更容易明显出现。
皮肤老化因素
自然衰老： 随着年龄的增长，皮肤的新陈代谢速度会减慢。表皮细胞的更新换代周期变长，老的细胞逐渐堆积在皮肤表面。例如，正常年轻人表皮细胞更新周期大约是28天，而老年人可能延长到45 - 56天，这就使得皮肤中的黑色素细胞产生的色素更容易沉积，进而形成老年斑。胶原蛋白流失： 皮肤中的胶原蛋白起着支撑皮肤的作用，随着年龄增加，胶原蛋白逐渐流失，皮肤的弹性和紧致度下降，也会为老年斑的形成创造条件。
紫外线照射因素
长期紫外线暴露： 紫外线中的紫外线B（UVB）和紫外线A（UVA）会损伤皮肤细胞。UVB主要影响表皮层，会导致皮肤晒伤、红斑等；UVA能深入到真皮层，破坏胶原蛋白和弹性纤维，还会刺激黑色素细胞产生更多的黑色素。据研究，长期在户外活动、不注意防晒的人群，老年斑出现的几率比注意防晒的人群要高3 - 5倍。比如长期从事户外工作的农民、渔民等，更容易长老年斑。紫外线加速色素沉积： 当皮肤受到紫外线照射时，黑色素细胞会分泌更多的黑色素来保护皮肤，但过多的黑色素无法及时代谢出去，就会在皮肤表面聚集形成老年斑。
自由基损伤因素
自由基产生： 人体在新陈代谢过程中会产生自由基，自由基是一种不稳定的分子，它会攻击细胞内的核酸、蛋白质和脂质等物质。在皮肤中，自由基会损伤皮肤细胞的DNA，影响细胞的正常功能，导致细胞的代谢紊乱。例如，自由基会破坏负责分解黑色素的酶的活性，使得黑色素不能被及时分解代谢，从而堆积形成老年斑。抗氧化能力下降： 随着年龄增长，人体自身的抗氧化系统功能会下降，无法有效清除过多的自由基。年轻人的身体抗氧化能力较强，能够较好地抵御自由基对皮肤的损伤，而老年人抗氧化能力减弱，就更容易让自由基损伤皮肤，促使老年斑形成。