呼吸暂停综合征主要表现为睡眠中呼吸反复暂停。据统计，成年人中睡眠呼吸暂停综合征的患病率约为4% - 10%。
夜间表现
打鼾且呼吸中断：患者夜间睡觉时会出现响亮且不规律的打鼾声，随后可能有十几秒甚至更长时间的呼吸暂停，之后又会突然用力呼吸并伴随打鼾。比如有的患者打鼾声音很大，能把同屋人吵醒，然后突然没了呼吸声，过一会儿又猛地喘过气来并接着打鼾。睡眠中频繁觉醒：由于呼吸暂停导致身体缺氧，患者会在睡眠中频繁觉醒，即便自己可能意识不到完全觉醒，但睡眠质量会很差，第二天感觉没睡好，容易犯困。
白天表现
白天嗜睡：这是比较常见的表现，患者白天常常不由自主地犯困，比如在开会、开车等需要保持清醒的场合都可能睡着。有的患者上午工作时就会频频打盹，严重影响日常生活和工作效率。头痛：部分患者晨起时会有头痛症状，可能与夜间呼吸暂停导致的血氧波动、二氧化碳潴留等因素有关。一般头痛程度因人而异，有的是轻微胀痛，有的可能较明显。注意力不集中：因为夜间睡眠质量差，大脑得不到良好休息，患者白天注意力难以集中，影响学习和工作，比如在学习时容易走神，工作中容易出错。
长期影响表现
心血管系统问题：长期的呼吸暂停综合征可能引发高血压、冠心病等心血管疾病。研究发现，患有呼吸暂停综合征的人群患高血压的风险比正常人高很多，因为呼吸暂停导致的缺氧和交感神经兴奋等会影响血压调节。神经系统问题：可能导致记忆力减退、认知功能下降等。长期的睡眠缺氧会损害大脑神经细胞，影响大脑的正常功能，使得患者记忆力不如以前，对新事物的认知和学习能力也有所降低。内分泌系统问题：还可能影响内分泌，比如导致胰岛素抵抗，增加患糖尿病的风险。呼吸暂停引起的身体应激状态会干扰胰岛素的正常作用，使身体对胰岛素的敏感性下降。