羊水栓塞是由于分娩过程中，羊水及其内容物进入母体血液循环引起的严重并发症。目前认为其发生主要与以下因素相关。
羊膜腔内压力过高
子宫收缩过强或强直性收缩：在分娩过程中，尤其是经产妇，子宫收缩过强时，子宫肌层和蜕膜破裂，血窦开放，羊水有可能被挤入破裂的血窦而进入母体血液循环。比如急产的产妇，子宫收缩频率快、强度大，就增加了羊水栓塞的发生风险。多胎妊娠分娩：多胎妊娠时子宫内压力较高，羊水更容易挤入母体血循环。
胎膜破裂
胎膜早破：胎膜破裂后，羊水可通过子宫颈黏膜静脉或胎盘附着处的静脉窦进入母体血液循环。比如胎膜早破时间超过24小时，羊水进入母体循环的机会就会增加。宫颈裂伤：分娩过程中宫颈裂伤，使得羊水容易通过损伤的血管进入母体。
血窦开放
剖宫产手术：剖宫产时子宫切口血窦开放，羊水可经子宫切口处的血窦进入母体血液循环。有研究显示，剖宫产产妇发生羊水栓塞的几率相对自然分娩产妇有所增加。前置胎盘或胎盘早剥：胎盘附着处的血窦丰富，当发生前置胎盘或胎盘早剥时，胎盘边缘血窦破裂，羊水也容易进入母体血循环。羊水栓塞的发生机制较为复杂，上述这些因素相互作用，导致羊水及其内容物进入母体循环，引发一系列严重的病理生理改变。一旦怀疑羊水栓塞，需立即进行抢救，包括抗过敏、抗休克、纠正呼吸循环衰竭等治疗。