高血糖通常是由多种因素共同作用引起的。一般来说，人体的血糖水平受到胰岛素的调节，当胰岛素分泌不足或作用缺陷时，就容易导致高血糖。例如，在1型糖尿病患者中，自身免疫系统错误地攻击了胰腺中产生胰岛素的β细胞，使得胰岛素分泌绝对不足，从而引发高血糖，这种情况多发生在青少年群体中。
胰岛素分泌方面的问题
胰岛功能受损： 长期不健康的生活方式，像长期高糖、高脂饮食，会使胰岛细胞长期处于高负荷工作状态，逐渐受损。比如，长期大量摄入甜食的人，胰岛需要不断分泌胰岛素来降低血糖，时间久了，胰岛功能就会下降，影响胰岛素的正常分泌，进而容易引发高血糖。胰岛素抵抗： 一些肥胖人群容易出现胰岛素抵抗现象。脂肪细胞会分泌一些物质，影响胰岛素的作用，使得胰岛素不能很好地发挥降低血糖的作用，即使胰岛分泌了胰岛素，也不能有效降低血糖，从而导致血糖升高。例如，体重指数（BMI）超过28的肥胖者，发生胰岛素抵抗的几率明显高于正常体重人群。
饮食因素的影响
高糖食物摄入过多： 短时间内大量摄入高糖食物，会使血糖快速升高。比如，一次性喝很多含糖饮料，像含糖量在10%以上的碳酸饮料，其中的大量糖分被人体快速吸收，超出了胰岛的调节能力，就会造成血糖短时间内大幅上升。碳水化合物摄入不合理： 过多摄入精制碳水化合物，如精米、精面等，它们消化吸收快，会导致血糖迅速升高。而相对应的全谷物等复杂碳水化合物消化吸收相对缓慢，对血糖的影响就比较平缓。如果长期以精制碳水化合物为主食，就容易引发高血糖。
生活方式与疾病因素
缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼会影响身体对血糖的调节能力。运动可以增强身体对胰岛素的敏感性，帮助消耗血糖。如果一个人长期久坐不动，每天运动量很少，身体利用血糖的效率就会降低，容易使血糖升高。例如，每天坐着的时间超过8小时，且很少进行运动的人，患高血糖的风险比经常运动的人要高很多。某些疾病影响： 一些疾病也会导致高血糖，比如多囊卵巢综合征患者，体内的激素失衡会影响血糖代谢；还有一些内分泌疾病，像库欣综合征，会使体内的皮质醇水平升高，进而影响血糖代谢，导致血糖升高。