关节炎形成的原因有多种。一般来说，关节炎的形成与自身免疫、关节损伤、感染等因素有关。比如，类风湿关节炎就和自身免疫紊乱密切相关，而创伤性关节炎往往是关节受到外伤后逐渐形成的。
自身免疫因素导致的关节炎
自身免疫紊乱引发： 当人体自身免疫系统出现异常时，会错误地攻击关节组织。例如类风湿关节炎，体内的免疫系统会把关节滑膜当作外来入侵的物质进行攻击，导致滑膜发炎，长期下来就会破坏关节结构，引发关节炎。这种自身免疫性的关节炎在一些有家族遗传易感性的人群中更容易发生。免疫系统错误识别： 自身免疫相关的关节炎，患者体内会产生多种自身抗体，像类风湿关节炎患者体内常出现类风湿因子等抗体，这些抗体会持续作用于关节，引起炎症反应，使得关节出现疼痛、肿胀、僵硬等症状，而且病情可能会逐渐进展，影响关节的正常功能。
关节损伤引起的关节炎
急性创伤后遗留： 比如关节受到严重的扭伤、骨折等急性创伤后，如果没有得到正确及时的治疗，关节的结构就可能遭到破坏。像膝关节骨折后，关节面不平整，在后续的活动中，关节软骨就会受到异常的摩擦和压力，久而久之就容易引发创伤性关节炎。一般急性创伤后如果处理不当，几年内就可能逐渐出现关节炎的症状。慢性劳损导致： 长期从事重体力劳动或者某些特定职业的人群，关节会受到慢性劳损。例如长期弯腰工作的人，腰椎关节长期承受较大压力，容易出现腰椎关节炎；运动员长期高强度运动，膝关节、肩关节等反复磨损，也会增加关节炎的发生风险，这种慢性劳损引起的关节炎往往是随着时间慢慢积累出现的。
感染因素造成的关节炎
细菌感染引发： 某些细菌感染可以直接侵袭关节，引起感染性关节炎。比如金黄色葡萄球菌等细菌感染关节后，会导致关节出现急性炎症反应，表现为关节红肿热痛，同时伴有发热等全身症状。如果不及时治疗，感染可能会破坏关节内的结构，导致关节功能受损。病毒感染相关： 一些病毒感染也可能与关节炎的形成有关，例如风疹病毒感染后，少数人可能会出现关节炎的症状。病毒感染引发关节炎的机制可能是病毒感染后激发了机体的免疫反应，间接导致关节炎症的发生，不过相对细菌感染来说，病毒感染引起关节炎的情况相对少见一些，但也是关节炎形成的一个因素。