儿童糖尿病主要分为1型糖尿病和2型糖尿病等类型，其中1型糖尿病的发生与自身免疫等因素密切相关，约占儿童糖尿病的80% - 90%。
自身免疫因素相关
遗传易感性： 研究发现，儿童1型糖尿病具有明显的遗传倾向。如果家族中有糖尿病患者，尤其是一级亲属（父母、兄弟姐妹）患有1型糖尿病，那么儿童患1型糖尿病的风险会增加。例如，有家族史的儿童比无家族史的儿童患病风险高数倍。自身免疫反应： 机体的免疫系统错误地攻击了胰腺内产生胰岛素的胰岛β细胞。当免疫系统发生异常时，会产生多种自身抗体，如胰岛细胞抗体、胰岛素自身抗体等，这些抗体破坏胰岛β细胞，导致胰岛素分泌绝对不足，从而引发糖尿病。
环境因素影响
病毒感染： 某些病毒感染可能与儿童糖尿病的发生有关。比如柯萨奇病毒、风疹病毒等。当儿童感染这些病毒后，可能会触发自身免疫反应，进而损伤胰岛β细胞。有研究表明，在病毒流行季节，儿童感染相关病毒后，糖尿病的发病率可能会有所升高。早期饮食因素： 婴儿早期的饮食结构也可能对糖尿病的发生有影响。例如，过早添加牛奶等固体食物，可能会刺激免疫系统，增加自身免疫性糖尿病的发病风险。不过具体的饮食与糖尿病发生的关联还需要进一步深入研究，但这种早期饮食环境的改变被认为是可能的诱发因素之一。
2型糖尿病相关因素
肥胖： 近年来，儿童2型糖尿病的发病率呈上升趋势，而肥胖是重要的危险因素。随着儿童超重和肥胖率的增加，患2型糖尿病的概率也大大提高。肥胖儿童体内脂肪堆积，导致胰岛素抵抗，即身体对胰岛素的敏感性降低，胰腺需要分泌更多的胰岛素来维持血糖正常，但久而久之，胰岛β细胞功能逐渐受损，无法分泌足够的胰岛素来控制血糖，从而引发糖尿病。一般来说，体重超过同年龄、同性别儿童标准体重的20%以上，就属于肥胖范畴，这类儿童患2型糖尿病的风险显著增加。缺乏运动： 现代儿童运动量减少也是2型糖尿病的一个诱因。长期缺乏体育活动，身体新陈代谢减缓，脂肪更容易堆积，胰岛素抵抗进一步加重。例如，每天户外活动时间少于1小时的儿童，相比经常运动的儿童，患2型糖尿病的可能性更高。