膝关节滑膜炎的原因较多，其中创伤是常见因素之一，比如运动中膝关节受到扭伤、挫伤等，约有30%左右的膝关节滑膜炎是由急性创伤引发。
一、创伤性因素
运动损伤： 进行篮球、足球等剧烈运动时，膝关节突然扭转、过度屈伸等，容易导致膝关节内的滑膜受到刺激或损伤，从而引发滑膜炎。例如打篮球时，球员突然急停变向，膝关节滑膜就可能因过度牵拉而受损。暴力撞击： 膝关节受到外力直接撞击，如被重物砸到等，也会使滑膜组织受损，引发炎症反应。
二、感染性因素
细菌感染： 当膝关节附近的组织发生细菌感染时，细菌可能会蔓延至膝关节滑膜，引起感染性滑膜炎。比如皮肤有伤口，细菌通过伤口进入血液循环，进而到达膝关节滑膜部位引发炎症，这种情况相对较少见，但一旦发生危害较大。结核杆菌感染： 若身体其他部位有结核病灶，如肺结核，结核杆菌可能通过血液循环传播到膝关节滑膜，引起结核性滑膜炎，病程相对较长，治疗也较为复杂。
三、退行性因素
年龄增长： 随着年龄的增长，膝关节软骨会逐渐发生退变，滑膜也会出现相应的老化改变。一般40岁以上人群膝关节滑膜退变的概率逐渐增加，滑膜的营养供应和代谢功能下降，更容易引发滑膜炎。慢性劳损： 长期从事重体力劳动、长时间行走或跑步等，会使膝关节滑膜长期受到磨损，久而久之引发慢性滑膜炎。像一些长期行走的快递员、运动员等，膝关节滑膜炎的发病率相对较高。