急性肠炎主要症状有腹痛、腹泻等。一般来说，急性肠炎发病较急，多数患者在数小时至十几小时内出现症状。
腹痛表现
腹部不适： 患者常常会感到腹部隐隐作痛，疼痛部位多在肚脐周围。有的患者腹痛程度较轻，只是感觉腹部有不适感；而有的患者腹痛较为明显，呈阵发性绞痛。比如吃了不洁食物后，几个小时内就可能出现肚脐周围的疼痛。疼痛程度差异： 腹痛程度因人而异，轻度的可能只是腹部的轻微坠胀感，重度的则会严重影响患者的活动，导致坐立不安。一些因细菌感染引起的急性肠炎，腹痛相对会更剧烈些。
腹泻情况
排便次数增多： 急性肠炎患者腹泻较为常见，每天排便次数会明显增多，一般可达数次至十余次。例如，有的患者一天会拉5 - 10次甚至更多。粪便的性状也有变化，多为稀便、水样便，严重时可能呈蛋花汤样。伴随症状： 部分患者腹泻时还可能伴有黏液，这是因为肠道受到炎症刺激，黏膜分泌增加。有些患者除了腹泻，还可能出现里急后重的感觉，即总是有想排便但又排不尽的情况。
其他伴随症状
恶心呕吐： 不少急性肠炎患者会出现恶心的症状，随后可能会呕吐。呕吐物多为胃内容物，严重时可能会吐出胆汁。一般在腹痛、腹泻的同时，恶心呕吐也会相继出现。比如感染了轮状病毒引起的急性肠炎，就常伴有恶心呕吐现象。发热表现： 有些急性肠炎是由细菌感染导致的，这时候患者可能会出现发热症状，体温一般在38℃左右，也有部分患者体温会更高。发热是身体对炎症的一种免疫反应，炎症越严重，发热可能越明显。