吐白沫痰可能由多种原因引起。比如呼吸道感染时，像病毒性感冒并发支气管炎，就可能出现吐白沫痰的情况，一般病程可能持续1 - 2周左右。
呼吸道感染因素
病毒性感染： 当感染了流感病毒等引起病毒性呼吸道感染时，呼吸道黏膜会分泌较多液体，与痰液混合可能形成白沫痰。患者往往还会伴有咳嗽、发热等症状，发热体温可能在38℃ - 39℃左右。细菌性感染： 像肺炎链球菌引发的肺炎，也可能导致吐白沫痰。患者除了有白沫痰外，还可能出现咳嗽加重、胸痛等表现，病情严重时可能影响呼吸功能。
肺部疾病因素
慢性支气管炎： 长期患有慢性支气管炎的患者，支气管黏膜长期受到炎症刺激，分泌功能紊乱，会产生较多痰液，其中可能包含白沫样的痰液。病情会反复发作，每年发病持续3个月以上，且连续2年以上发病。肺脓肿： 肺脓肿患者肺部组织发生化脓性病变，也可能出现吐白沫痰的情况，同时还会伴有高热、咳大量脓臭痰等症状，体温可高达39℃ - 40℃。
其他因素
环境刺激： 长期处于空气污染严重的环境中，比如吸入大量粉尘、化学刺激性气体等，会刺激呼吸道黏膜分泌白沫样痰液。例如在化工厂附近工作的人群，长期接触有害气体后更容易出现这种情况。过敏反应： 过敏体质的人接触过敏原后，如花粉、尘螨等，呼吸道发生过敏反应，也可能导致呼吸道黏膜分泌白沫痰，同时可能伴有打喷嚏、鼻塞等过敏症状。