乳腺增生常见症状多为周期性乳房胀痛，一般月经前明显，月经后缓解，乳房可触及结节状或片状肿块，质地中等，与周围组织界限不清但无粘连。而乳腺癌症状常表现为无痛性乳房肿块，多为单发，质地硬，表面不光滑，与周围组织粘连，活动度差，部分患者伴有乳头溢液（可为血性等）、乳房皮肤橘皮样改变、乳头凹陷等。
疼痛特点差异
乳腺增生疼痛多有周期性，随月经周期变化；乳腺癌一般无明显周期性疼痛，多为无痛性肿块为主。
肿块特征不同
乳腺增生肿块呈结节状或片状，边界不清，活动度较好；乳腺癌肿块边界不清，质地硬，活动度差。
伴随症状区别
乳腺增生伴随症状主要是与月经相关的乳房胀痛；乳腺癌可能出现乳头溢液、乳房皮肤改变等特殊伴随症状。
发病群体差异
乳腺增生可见于各年龄段女性，尤其育龄期女性多见；乳腺癌好发于中老年女性，但年轻女性也有发病可能。对于不同人群，如育龄期女性出现乳腺增生相关症状，应注意观察月经周期与乳房症状的关系；中老年女性发现乳房异常肿块等表现，需高度警惕乳腺癌可能，及时就医检查。