乳腺炎最早的症状表现主要有乳房局部症状和全身症状等。一般来说，乳腺炎最早可能出现乳房局部的疼痛，尤其是在哺乳的女性中，可能会感到乳房某一部位有刺痛、胀痛等，通常疼痛会持续存在，且可能随着病情发展而加重。
乳房局部症状表现
局部红肿： 乳房患病部位可能会出现皮肤发红的情况，而且皮肤温度也会升高，用手触摸能明显感觉到局部发烫。比如，患病一侧的乳房皮肤会比另一侧更红，且能看到皮肤有发红的区域，范围可能从小逐渐变大。乳房肿块： 早期可能能摸到乳房内有肿块，肿块质地较硬，边界不太清晰，按压时会有疼痛。这个肿块可能是单个存在，也可能是多个小肿块聚集在一起。
全身症状表现
发热： 部分乳腺炎患者最早会出现发热症状，一般体温可能会在38℃左右，有的甚至会更高。发热通常是持续性的，比如会持续几个小时或者一整天，而且可能会反复出现。寒战： 有些患者在发热的同时还可能伴有寒战，表现为身体不由自主地发抖，即使盖上厚被子也难以缓解，这是身体对炎症反应的一种表现。
其他可能的早期表现
乳头异常： 早期可能会发现乳头有一些异常情况，比如乳头可能会出现皲裂，在哺乳时会感到乳头疼痛加剧。另外，乳头可能会有分泌物，不过早期分泌物可能比较少，表现为乳头有少量的清亮或淡黄色液体渗出。