老年痴呆早期会出现记忆障碍，尤其是近事记忆减退，比如刚放下的东西就忘记放在哪儿了，经常忘记最近发生的事情，可能1~2年内就会逐渐明显。随着病情进展，还会出现认知功能减退，比如语言功能方面，找词困难，说话变得啰嗦，内容空洞，难以表达清晰的意思；视空间能力也会下降，比如出门容易迷路，分不清东西南北，不能准确判断物品的位置等。
认知功能方面的表现
语言障碍：除了找词困难，还可能出现命名障碍，比如知道物品的用途，但叫不出正确的名字。例如看到手表，却说不出“手表”这个词。执行功能减退：患者很难完成复杂的任务，比如不会合理安排日常活动顺序，做饭时可能会忘记下一步该做什么，导致饭菜做不好。
精神行为方面的症状
情绪改变：患者可能变得易激惹，一点点小事就容易生气、烦躁；也可能变得抑郁，情绪低落，对以前感兴趣的事情提不起兴趣，经常唉声叹气。睡眠障碍：有的老年痴呆患者会出现睡眠节律紊乱，白天嗜睡，晚上却兴奋吵闹，影响自己和家人的休息。
日常生活能力的变化
穿衣困难：开始可能是分不清衣服的前后、左右，穿衣服时容易穿反，或者搭配衣服不协调。进食问题：可能会出现进食速度变慢，吃饭时容易掉饭粒，甚至忘记吃饭，需要家人提醒才想起来要吃饭。