直肠癌早期可能出现一些不太明显但需要留意的症状。早期直肠癌部分患者可能会有排便习惯的改变，比如原本排便规律的人，可能出现大便次数增多或者减少的情况，不过这一变化可能容易被忽视。
排便习惯改变
大便次数增多： 早期直肠癌可能影响肠道正常蠕动和功能，导致每天排便次数比以往增加，可能从每天1 - 2次变为2 - 3次，甚至更多，但这种变化往往比较隐匿，容易被当成普通的肠胃功能紊乱。大便变细： 肿瘤在肠道内生长，会占据一定空间，使肠腔变窄，从而导致排出的大便形状变细，不像以往那样粗。不过这一症状也可能和其他肠道疾病混淆。
便血情况
便血颜色： 早期直肠癌引起的便血，颜色通常是暗红色或者鲜红色，血液和大便混合在一起，或者附着在大便表面。但要注意，痔疮也可能引起便血，所以不能光凭颜色判断，还需要结合其他症状。便血程度： 早期便血可能量不多，有时候可能只是在大便纸上有少量血迹，容易被患者忽略，以为是痔疮出血而没有重视。
肠道不适感觉
腹部隐痛： 患者可能会感觉到腹部有隐隐的疼痛，这种疼痛一般不剧烈，位置不太固定，可能在肚脐周围或者下腹部，容易被当成消化不良或者肠炎等疾病。里急后重感： 总是有想排便的感觉，但去了厕所又排不出来多少，或者刚排完不久又有便意，这种里急后重的感觉也是直肠癌早期可能出现的症状之一，但常常被误认为是肠道炎症等问题。