核黄疸主要是由于胆红素脑病引起，宝宝在不同时期有不同症状。一般在出生后2-7天左右开始出现症状。
早期症状表现
神经症状： 宝宝可能会出现嗜睡，表现为精神萎靡，对周围刺激反应迟钝。还可能有吸吮无力，吃奶时不像正常宝宝那样有力。另外，肌张力减退也是早期可能出现的情况，宝宝四肢肌肉松软，活动较少。胆红素水平相关： 此时血液中的胆红素水平通常会明显升高，一般血清总胆红素可超过20mg/dL以上。
中期症状特点
角弓反张： 宝宝会出现身体向后仰，头向后仰，呈现出角弓反张的状态。这是因为胆红素对神经系统的损伤进一步加重，影响了肌肉的控制。发热表现： 部分宝宝可能会有发热的情况，体温可能会升高到38℃ - 39℃左右，但发热程度不一定很严重。同时，还可能伴有双眼凝视，眼睛固定地看向一个方向，不能灵活转动。
晚期症状表现
运动障碍： 会遗留有严重的运动后遗症，比如手足徐动症，宝宝的四肢会出现不自主的、无目的的扭曲运动。还可能出现眼球运动障碍，表现为眼球活动不灵活，斜视等情况。听力障碍： 很多宝宝会出现永久性的听力障碍，导致对声音的反应不敏感，严重影响语言的发育。而且智力发育也会受到影响，可能出现智力低下，认知、学习能力等明显低于正常儿童。牙釉质发育不全： 宝宝的牙齿可能会出现牙釉质发育不全的情况，牙齿表面不光滑，颜色可能有改变等。