卡痰通常是呼吸道有分泌物积聚导致的，可能由多种原因引起。比如呼吸道感染是常见原因之一，像感冒后引发的支气管炎，约有30%-50%的感冒患者会伴随不同程度的卡痰情况。
呼吸道感染因素
病毒感染引发： 像流感病毒感染后，会刺激呼吸道黏膜分泌增多，从而导致卡痰。一般流感病毒引起的卡痰，病程大概1-2周，如果合并细菌感染，卡痰情况可能会加重且持续时间延长。细菌感染导致： 肺炎链球菌等细菌感染呼吸道，会使气道黏膜充血、水肿，炎性分泌物增多，造成卡痰。例如细菌性肺炎患者，痰液可能呈脓性，卡痰症状较为明显。
气道慢性炎症因素
慢性支气管炎： 多见于长期吸烟人群，一般患病时间超过3个月，连续2年以上发病。患者会长期有卡痰症状，尤其在早晨起床后卡痰更为明显，痰液多为白色黏液或浆液泡沫性。支气管扩张： 由于支气管壁结构被破坏，导致分泌物引流不畅，容易出现卡痰。患者可能会反复卡痰，痰液量较多，每天可达数百毫升，且痰液分层，分为上层泡沫、中层黏液、下层脓性物和坏死组织。
其他因素
过敏因素： 如过敏性鼻炎引发的分泌物倒流至气道，也会导致卡痰。过敏引起的卡痰，脱离过敏原后，症状可能会有所缓解，但如果过敏持续存在，卡痰情况会持续。环境因素： 长期处于空气污染严重的环境中，比如空气中存在大量粉尘、有害气体等，会刺激呼吸道，导致卡痰。例如在工业污染区生活的人群，卡痰发生率相对较高。