地图舌的成因目前尚不十分明确，可能与多种因素有关。一般认为，大约有10% - 30%的地图舌患儿存在遗传倾向，如果家族中有亲属患有地图舌，那么孩子患病的概率相对会高一些。
遗传因素相关
遗传基因影响：相关研究发现，地图舌的发生与某些特定的遗传基因存在关联。如果家族中长辈有地图舌病史，那么后代携带相关易感基因的概率增加，从而使得发生地图舌的可能性增大。比如有家族聚集性的情况，一个家庭中父母一方患有地图舌，其子女患地图舌的几率比普通人群要高不少。
免疫因素方面
免疫功能异常：当人体的免疫功能出现紊乱时，可能会引发地图舌。例如，免疫系统可能会错误地攻击口腔黏膜组织，导致舌黏膜的上皮细胞脱落，形成地图舌的典型表现。一些自身免疫性疾病患者，相对更容易出现地图舌的症状，这是因为自身免疫异常影响了口腔局部的黏膜状态。
营养因素导致
维生素缺乏：如果身体缺乏维生素B族，尤其是维生素B2、维生素B6等，可能会引发地图舌。比如长期挑食、偏食的人群，很容易出现维生素摄入不足的情况，进而影响舌黏膜的正常代谢，导致地图舌的发生。有研究表明，在地图舌患者中，约有一定比例的人存在维生素B族缺乏的情况。微量元素缺乏：锌等微量元素的缺乏也可能与地图舌有关。锌对于维持口腔黏膜的正常结构和功能有着重要作用，当体内锌含量不足时，舌黏膜的修复和更新受到影响，容易出现地图舌的表现。例如一些存在营养不良情况的儿童，由于饮食中锌摄入过少，就可能患上地图舌。
其他因素影响
口腔局部刺激：口腔内的一些局部刺激也可能诱发地图舌。比如口腔内有龋齿、牙结石等，长期刺激舌黏膜，会导致舌黏膜的状态发生改变，增加地图舌的发生风险。另外，口腔内的不良修复体，如不合适的假牙等，反复摩擦舌部组织，也可能引发地图舌。精神因素：长期的精神紧张、焦虑、压力过大等精神因素也可能和地图舌的发生有关系。当人体处于精神应激状态时，会影响神经内分泌系统的平衡，进而影响口腔黏膜的健康，增加地图舌出现的可能性。比如一些面临重大考试的学生，由于精神压力大，容易出现地图舌的情况。