要判断是否是中耳炎，可以从症状表现、耳部检查等方面来判断。一般来说，中耳炎常见症状有耳痛，尤其是儿童可能会哭闹不安，成人则会感觉耳朵内部胀痛，这种疼痛可能持续数小时甚至更久；还可能出现听力下降，感觉耳朵闷堵，像是被东西堵住一样；部分患者会有耳鸣，耳朵里出现嗡嗡声等。另外，有些患者会有耳道流脓的情况，特别是急性化脓性中耳炎，会从耳道流出脓性分泌物。
症状表现方面判断
耳痛特点： 急性中耳炎患者耳痛较为明显，儿童可能因为无法准确表达而表现为频繁抓耳、哭闹，成人耳痛多为搏动性跳痛或刺痛，在吞咽、咳嗽时耳痛可能会加重。慢性中耳炎的耳痛相对不那么剧烈，可能是隐痛或胀痛。听力变化： 无论是急性还是慢性中耳炎，都可能影响听力。急性中耳炎时，听力下降可能是突然发生的，患者会感觉听声音变远了；慢性中耳炎长期存在时，听力下降可能呈渐进性，逐渐感觉听不清周围声音。
耳部检查来判断
耳镜检查： 医生通过耳镜可以直接观察耳道和鼓膜的情况。急性中耳炎时，鼓膜会充血、肿胀，正常的鼓膜标志可能消失；如果是化脓性中耳炎，鼓膜会有穿孔，可见脓液从穿孔处流出。慢性中耳炎患者的鼓膜多有穿孔，穿孔边缘可能不整齐，鼓膜增厚、内陷等。影像学检查： 对于一些不典型的中耳炎或者需要进一步明确病变范围的情况，可能会进行耳部CT检查。CT可以看到中耳腔是否有积液、骨质是否有破坏等情况，有助于更准确地判断是否为中耳炎以及病情的严重程度。比如，分泌性中耳炎患者通过CT可以看到中耳腔有低密度影，提示有积液。
伴随症状辅助判断
全身症状： 急性中耳炎患者可能伴有全身症状，如发热，体温可达到38℃~39℃甚至更高，还可能有乏力、食欲减退等表现。而慢性中耳炎患者全身症状相对不明显，可能仅在急性发作时出现轻度发热等情况。另外，有些中耳炎患者可能会有头痛症状，尤其是急性中耳炎伴有发热时，头痛可能较为明显，位置多在耳周或头部一侧。