灰指甲，医学上称为甲真菌病，是由皮肤癣菌、酵母菌及非皮肤癣菌等真菌引起的甲感染。据统计，约有3%-5%的人会受到灰指甲的困扰。
真菌感染是主因
皮肤癣菌感染： 皮肤癣菌是引发灰指甲最常见的真菌类型，像红色毛癣菌、须癣毛癣菌等都很容易侵犯指甲。这些真菌会在指甲部位生长繁殖，破坏指甲的正常结构。比如红色毛癣菌，它能分泌一些酶，分解指甲中的角蛋白等成分，从而导致指甲出现变色、增厚、变形等灰指甲的典型症状。酵母菌感染： 白念珠菌是较为常见的引起灰指甲的酵母菌。通常在免疫力较低或者指甲有破损的情况下容易感染。白念珠菌会附着在指甲表面，逐渐侵入指甲内部，使指甲出现浑浊、凹陷等改变。
自身因素易诱发
指甲受损： 当指甲受到外伤，比如被重物砸到、频繁美甲导致指甲表面受损等，就为真菌的入侵打开了方便之门。一旦指甲有了破损，真菌就更容易定植在指甲上并生长繁殖。例如经常做美甲的人，频繁打磨指甲会破坏指甲的保护层，增加灰指甲的发病风险。免疫力低下： 患有糖尿病、艾滋病等疾病的人，或者长期服用免疫抑制剂的人，身体免疫力较低，抵抗真菌的能力下降，更容易患上灰指甲。像糖尿病患者，由于血糖控制不佳，身体的代谢环境有利于真菌生长，所以患灰指甲的几率比常人要高很多。
环境因素有影响
潮湿环境： 长期处于潮湿的环境中，比如经常出汗的手脚部位，或者居住在潮湿的地下室等，这样的环境适合真菌生长繁殖。像一些从事水产养殖、洗衣店等工作的人，长时间接触水和潮湿的环境，就容易感染灰指甲。公共卫生条件差： 在公共浴室、游泳池等公共场所，如果卫生条件不好，真菌容易在这些地方存活。如果接触了被真菌污染的物品，如共用拖鞋、毛巾等，就有可能感染灰指甲。比如在公共浴室光着脚走路，就有感染真菌引发灰指甲的可能。