破伤风是由破伤风梭菌感染引起的。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于土壤、灰尘、人和动物的粪便中。当皮肤或黏膜受到破损，比如被生锈的铁钉、泥土污染的伤口刺伤，或者被动物咬伤、擦伤等，破伤风梭菌就有可能侵入人体伤口，并在缺氧的环境中繁殖，产生破伤风毒素，从而引发破伤风。
伤口的污染程度相关
泥土、铁锈污染的伤口： 泥土和铁锈中往往含有较多的破伤风梭菌，当伤口被这类物质污染后，感染破伤风的风险相对较高。因为这些污染物为破伤风梭菌提供了良好的生存环境和入侵途径。较浅且清洁的伤口： 相对来说，较浅且清洁的伤口感染破伤风的几率较低，因为这种环境不利于破伤风梭菌厌氧生长繁殖。但如果伤口较深，形成了缺氧环境，即使伤口看起来不脏，也可能感染破伤风。
伤口的处理情况相关
未及时清创的伤口： 如果伤口受伤后没有得到及时有效的清创处理，伤口内的坏死组织、血块等会为破伤风梭菌创造厌氧环境，促进其生长繁殖，增加患破伤风的可能性。经过规范清创的伤口： 及时对伤口进行彻底清创，清除伤口内的异物、坏死组织等，可以大大降低破伤风梭菌感染的机会。清创能够改善伤口局部的有氧环境，抑制破伤风梭菌的生长。
人群易感性相关
儿童和青少年： 儿童和青少年的免疫系统相对尚未完全健全，而且如果有外伤时，比如玩耍时受伤，很多时候伤口处理不及时或不规范，所以相对更容易感染破伤风。比如一些儿童被玩具划伤后，没有正确处理伤口，就可能增加感染风险。老年人： 老年人的身体机能衰退，免疫力下降，一旦有伤口，身体自身的抗感染能力较弱，感染破伤风的风险也会增加。而且老年人可能行动不便，受伤后伤口暴露时间较长，也不利于伤口的良好恢复。免疫功能低下者： 像患有艾滋病、糖尿病等疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人，他们的免疫功能受到影响，对破伤风梭菌的抵抗力减弱，一旦受伤，就更容易感染破伤风。