催乳素是一种由垂体前叶腺嗜酸细胞分泌的蛋白质激素，它在人体内分泌系统中有着重要作用。女性非孕期血清催乳素水平一般低于20μg/L，男性稍低于女性。
在生殖系统的作用
对女性乳腺发育的影响： 催乳素能促进女性乳腺导管和腺泡的发育。在妊娠期，催乳素水平逐渐升高，为产后泌乳做准备。比如，妊娠晚期时，催乳素水平可较非孕期显著升高，一般能达到几百μg/L，为产后哺乳提供物质基础。对男性生殖的作用： 在男性体内，催乳素也参与调节生殖功能，它能影响睾丸的生精功能等，但相对女性而言，作用没有那么突出。
在内分泌调节中的作用
反馈调节机制： 催乳素的分泌受到下丘脑分泌的多巴胺等激素的调节。多巴胺是催乳素分泌的抑制因子，当多巴胺分泌减少时，催乳素分泌会增加。例如，某些药物可能会影响多巴胺的作用，从而导致催乳素水平异常升高。与其他激素的相互作用： 催乳素与促性腺激素等激素相互影响。过高的催乳素水平可能会抑制促性腺激素的分泌，进而影响卵巢和睾丸的功能。比如，女性若催乳素异常升高，可能会出现月经紊乱、排卵异常等情况。
在应激反应中的作用
参与应激状态调节： 当人体处于应激状态时，催乳素水平会发生变化。例如，在手术、创伤等应激情况下，催乳素可能会升高，它在一定程度上参与机体的应激反应调节，但具体机制较为复杂，还与其他多种激素和神经递质共同发挥作用来维持机体的内环境稳定。