儿童自闭症初期表现较为多样，比如约有1/3的自闭症儿童在12个月前就可能出现早期迹象，像对呼唤名字反应迟钝等。
社交互动方面的表现
目光交流少：初期儿童往往很少与他人有目光对视，比如大人和孩子说话时，孩子不太会主动看向对方的眼睛。对亲人缺乏依赖感：比如在陌生环境中，不会主动靠近父母寻求安全感，不像正常孩子会本能地依赖家人。
语言发育方面的表现
语言发展迟缓：正常孩子1岁左右开始会叫爸爸妈妈等简单称呼，而自闭症儿童可能到2岁还不会说简单的字词，或者说话比同龄孩子晚很多。语言表达异常：有的孩子可能会出现重复刻板的语言，比如不断重复别人说过的话，或者说一些与当时场景不相关的话语。
行为动作方面的表现
刻板重复动作：会出现重复性的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些动作往往没有明显的目的。对物品的异常偏好：对某些特定物品有过度的依赖或偏好，比如只喜欢玩某一种形状的玩具，并且玩法非常固定，不容许有任何改变。
兴趣范围方面的表现
兴趣狭窄：对一般孩子感兴趣的事物缺乏兴趣，却对一些非常规的东西特别关注，比如只对某一种颜色的物体着迷，反复去观察。对环境变化敏感：对生活环境中的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置稍有变动，就会表现出明显的不安、哭闹等情绪。