急性鼻炎典型症状通常在感染病毒等病原体后1~3天逐渐表现出来。初期患者可能会有鼻内干燥、灼热感或痒感，同时还可能伴有打喷嚏的症状。
局部症状表现
鼻塞： 急性鼻炎发病后，鼻腔黏膜会迅速充血肿胀，一般在数小时内就会出现鼻塞症状，且鼻塞程度会逐渐加重，严重时可能会完全堵塞鼻腔，影响正常呼吸，这种鼻塞可能会持续数天甚至一周左右。流涕： 初期多为清水样涕，量较多，随着病情发展，可能会变为黏液脓性涕。一般发病2~3天后鼻涕性状会发生变化，持续时间大概1~2周，如果合并细菌感染，流涕时间可能会延长。
全身症状情况
全身不适： 多数患者会出现全身不适症状，如发热，体温一般在37.5~39℃左右，儿童可能体温升高更明显，还可能伴有头痛、乏力、食欲减退等表现。一般发热会持续1~3天，之后体温逐渐恢复正常，但全身乏力等不适可能会持续数天。全身酸痛： 部分患者会感觉全身肌肉酸痛，尤其是四肢肌肉，活动时酸痛感可能会加重，这种全身酸痛症状一般会随着病情的好转而逐渐减轻，通常在1~2周内消失。
其他伴随症状
嗅觉减退： 由于鼻腔黏膜肿胀、分泌物堵塞等原因，患者可能会出现暂时性的嗅觉减退，一般在鼻炎症状缓解后，嗅觉会逐渐恢复，恢复时间因人而异，短则数天，长则1~2周。咳嗽： 部分患者可能会伴有咳嗽症状，尤其是感染累及咽喉部时，咳嗽可能会比较明显，一般为刺激性干咳，咳嗽症状会随着鼻炎病情的控制而逐渐减轻，可能持续数天。