肝癌肿瘤大小只是评估分期的其中一个因素，一般来说，当肝癌出现远处转移，或者肿瘤侵犯重要血管、邻近器官，即使肿瘤大小未达到很大数值，也可能属于晚期。但从肿瘤大小角度看，当肝癌肿瘤直径超过5厘米，且伴有血管侵犯、肝外转移等情况时，往往提示病情较晚；另外，若肿瘤直径虽未超过5厘米，但已经出现多个癌结节，或者肿瘤侵犯了门静脉主要分支等，也可能属于晚期范畴。
肿瘤大小与转移情况的关联
肿瘤大小结合转移： 当肝癌肿瘤直径大于5厘米，同时已经发生肝内转移到其他肝叶，或者转移到肺、骨等远处器官时，基本可判定为晚期。比如肿瘤直径6厘米，且通过影像学检查发现已经有肺部转移灶，那就属于晚期肝癌。血管侵犯情况： 即便肿瘤直径未超过5厘米，但如果肿瘤侵犯了门静脉主干、肝静脉等重要血管，那也提示病情进入晚期。例如肿瘤直径4厘米，但已经侵犯了门静脉主干，导致门静脉血流受阻等严重情况，这就属于晚期。
肿瘤大小与肝外侵犯的关系
侵犯邻近器官： 若肝癌肿瘤虽然大小不是特别大，比如直径3厘米左右，但已经侵犯了周围的胃肠道、膈肌等邻近器官，这种情况也属于晚期。像肿瘤3厘米却侵犯了邻近的胃壁，影响胃的正常功能，就属于晚期状态。包膜侵犯： 当肝癌肿瘤大小在一定范围，同时伴有肿瘤包膜侵犯，肿瘤细胞可能已经突破包膜向周围组织侵袭，这也提示病情处于晚期。比如肿瘤直径4厘米，并且包膜不完整，有侵犯周围组织的迹象，就可考虑为晚期。
不同分期的治疗差异
早期肝癌治疗： 对于肿瘤直径较小（一般≤5厘米）且没有转移、血管侵犯等情况的早期肝癌，可考虑手术切除，部分患者有治愈的可能。比如肿瘤直径3厘米，没有转移，通过手术切除有很大机会根治。晚期肝癌治疗： 晚期肝癌治疗手段相对有限，多采用综合治疗，如靶向治疗、免疫治疗等。靶向药物像索拉非尼等可用于晚期肝癌患者，能延长患者生存期，但无法完全治愈。免疫治疗药物也在晚期肝癌治疗中发挥作用，不过整体预后相对早期差很多。