脑脊髓空洞症是一种慢性进行性脊髓病变，其症状表现多样。约50%的患者会出现感觉障碍，早期常表现为单侧或双侧上肢及胸背部的痛觉、温度觉减退，而触觉保留，也就是所谓的“分离性感觉障碍”。
一、感觉方面的症状
痛觉与温度觉减退： 很多患者最早能察觉到的是对疼痛和温度的感觉不如以前敏锐。比如用针轻刺皮肤，可能感觉不明显，用热水触碰时，也不能准确感知温度是否过高，这种情况常从手部开始逐渐向上发展。触觉相对保留： 与痛觉、温度觉不同，触觉往往还能正常感知，像触摸物体的质感等一般不受影响，这也是分离性感觉障碍的一个典型特点。
二、运动方面的症状
肌肉无力： 随着病情进展，患者可能会出现手部小肌肉无力的情况，表现为拿东西不太稳，比如拿筷子夹菜时会比较吃力。病情进一步发展，可能会影响到上肢甚至下肢的肌肉力量，导致行走不稳等。肌肉萎缩： 患病较长时间后，手部小肌肉可能会逐渐萎缩，看起来手部变得消瘦，形状有所改变，严重时上肢或下肢肌肉也可能出现萎缩现象。
三、自主神经功能障碍症状
出汗异常： 部分患者会出现出汗方面的问题，可能表现为病变节段支配区域出汗增多或者减少。比如上肢某一区域原本出汗正常，现在变得多汗或者少汗。皮肤营养障碍： 皮肤可能会出现营养方面的改变，像皮肤干燥、脱屑，指甲变得粗糙、变形等，这是因为自主神经功能受到影响，导致皮肤的营养代谢出现异常。