一般来说，酸性食物是依据流行的酸性体质理论而来的，而不是指食物直接测试pH值的分类。即食物经过消化后最终形成氮、碳、硫、氯、盐等形成酸根留在体内的称酸性食物。诸如：牛，羊、猪、鸡、鸭、鱼肉、谷物等。
大部分人对食物酸碱性的认识十分模糊，认为吃起来酸酸的柠檬就是酸性的。其实，食物的酸碱性不是用简单的味觉来判定的。所谓食物的酸碱性，是指食物中的无机盐属于酸性还是属于碱性。食物的酸碱性取决于食物中所含矿物质的种类和含量多少的比率而定：钾、钠、钙、镁、铁进入人体之后呈现的是碱性反应；磷、氯、硫进入人体之后则呈现酸性。碱性食物包括多数蔬菜类、水果类、海藻类。换言之，低热量的植物性食物几乎都是碱性食品。
需要注意的是，人体有三个调节系统可以调节酸碱平衡。呼吸系统，肾脏尿液排泄系统和体液系统。这三个系统的协调合作使我们的血液pH值维持在7.35到7.45之间，这个区间是中性，也是弱碱性的环境。这意味着，即使你吃了一些所谓的“酸性食物”，也不必担心会导致身体的酸性增加。因为我们的身体有非常强大的自我调节能力，可以保持酸碱平衡。