胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其引起原因较多。比如，心力衰竭是常见原因之一，约有30%的心衰患者会出现胸腔积液，主要是因为心脏泵血功能减弱，导致体循环和肺循环淤血，使血管内液体漏出到胸腔。
感染性疾病相关
肺炎旁胸腔积液： 当肺部发生细菌、病毒等感染时，炎症会刺激胸膜，导致液体渗出形成胸腔积液。例如细菌性肺炎，如果没有得到及时有效的治疗，就可能引发肺炎旁胸腔积液，患者常伴有发热、咳嗽、胸痛等症状。结核性胸膜炎： 由结核分枝杆菌感染胸膜引起，占胸腔积液病因的20% - 30%左右。结核杆菌感染胸膜后，会引起胸膜的炎症反应，导致液体渗出。患者通常有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状，同时伴有胸痛、呼吸困难等胸腔积液相关表现。
肿瘤相关
恶性肿瘤胸膜转移： 许多恶性肿瘤都可能转移到胸膜，如肺癌、乳腺癌、胃癌等。肿瘤细胞侵犯胸膜后，会刺激胸膜产生大量积液。据统计，约50%的恶性胸腔积液是由恶性肿瘤胸膜转移引起的，患者除了胸腔积液相关症状外，还会有原发肿瘤的相应表现，如肺癌患者可能有咳嗽、咯血等症状。原发性胸膜肿瘤： 像胸膜间皮瘤，这是一种较少见但较为严重的原发性胸膜肿瘤，也会导致胸腔积液，患者会逐渐出现呼吸困难、胸痛等症状，且病情往往呈进行性加重。
自身免疫性疾病相关
系统性红斑狼疮： 这是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时，可引起胸腔积液。约10% - 50%的系统性红斑狼疮患者会出现胸腔积液，患者除了胸腔积液相关表现外，还会有面部红斑、关节疼痛、口腔溃疡等自身免疫性疾病的多系统表现。类风湿关节炎： 少数类风湿关节炎患者也可能出现胸腔积液，一般是由于关节外的类风湿病变累及胸膜所致，患者在有关节炎表现的同时，可能出现胸腔积液引起的呼吸困难等症状。