胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚的一种病症，其引起的原因有多种。比如，心源性胸腔积液较为常见，当心力衰竭时，体循环和肺循环淤血，可导致胸腔积液，约有30%的心衰患者会出现胸腔积液。
一、感染性因素引起
肺炎旁胸腔积液： 由肺部感染引发，像细菌感染导致的肺炎，细菌产生的毒素等会刺激胸膜，使得胸膜通透性增加，液体渗出形成胸腔积液。例如肺炎链球菌肺炎就可能引发此类胸腔积液。结核性胸腔积液： 是结核菌感染胸膜引起的。结核杆菌感染胸膜后，会引起胸膜的炎症反应，导致胸腔内液体渗出。一般来说，结核性胸腔积液在肺结核患者中并不少见，有数据显示约10% - 20%的肺结核患者会合并结核性胸腔积液。
二、肿瘤性因素引起
恶性肿瘤胸膜转移： 许多恶性肿瘤都可能转移到胸膜，比如肺癌、乳腺癌、胃癌等。肿瘤细胞种植在胸膜上，会破坏胸膜的血管和淋巴管，影响液体的正常回流和生成平衡，从而形成胸腔积液。其中肺癌是导致恶性胸腔积液的常见原因之一，大约有20% - 40%的恶性胸腔积液是由肺癌引起的。原发性胸膜肿瘤： 像胸膜间皮瘤，这是一种比较少见但原发于胸膜的肿瘤，会导致胸膜异常渗出，引发胸腔积液。
三、其他因素引起
结缔组织病相关胸腔积液： 一些结缔组织病，如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等，也可能引起胸腔积液。其发病机制可能与自身免疫反应导致胸膜炎症有关。例如系统性红斑狼疮患者中，约有50%会出现胸腔积液相关表现。低蛋白血症引起的胸腔积液： 当血浆白蛋白水平低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，会导致血管内的液体漏出到胸腔，形成胸腔积液。常见于肝硬化、肾病综合征等疾病，肝硬化患者由于肝脏合成蛋白功能下降，容易出现低蛋白血症进而引发胸腔积液。