肺炎和感冒在症状上有明显区别。一般来说，感冒的症状相对较轻，而肺炎症状往往更重。比如普通感冒通常病程较短，多在1周左右缓解，主要症状是鼻塞、流涕、打喷嚏等上呼吸道卡他症状为主，发热一般是低热或中度热，体温多在38℃以下，且全身症状较轻，如轻度乏力、食欲减退等。
症状表现方面
发热情况： 感冒引起的发热，多数是低热，体温一般不超过38.5℃，持续时间较短，经过休息、对症处理后体温较易控制。而肺炎导致的发热，体温可高可低，有的患者体温能达到39℃甚至更高，而且使用一般的退热药物后体温下降不明显，或者体温下降后又很快回升。比如儿童肺炎，体温可能持续在39℃左右，持续时间较长。咳嗽表现： 感冒的咳嗽一般是较轻的咳嗽，多为刺激性干咳，或者伴有少量白痰。而肺炎的咳嗽相对严重，咳嗽较为剧烈，可能会咳出较多的脓性痰，甚至有的患者会咳出铁锈色痰（常见于肺炎链球菌肺炎）。例如大叶性肺炎患者，咳嗽咳痰症状比较明显，痰液性状有特点。呼吸困难： 感冒一般不会出现呼吸困难的症状。但肺炎患者病情严重时可能会出现呼吸困难，表现为呼吸急促，严重的还会出现鼻翼扇动、口唇发绀等情况。比如婴幼儿肺炎，可能会有呼吸频率加快，每分钟呼吸次数超过40次，同时伴有点头呼吸等表现。
全身症状差异
感冒的全身症状： 全身症状相对较轻，除了发热、咳嗽外，可能会有轻度的肌肉酸痛、头痛等，但一般不影响正常的活动和工作，休息后大多能缓解。例如普通感冒患者，可能只是感觉有点乏力，还能正常上班上学。肺炎的全身症状： 全身症状较重，患者会出现明显的乏力、精神萎靡，食欲减退非常明显，有的患者甚至卧床不起。比如重症肺炎患者，会极度乏力，完全没有食欲，需要卧床休息，并且需要住院治疗来改善症状。
病程发展不同
感冒的病程： 感冒属于自限性疾病，一般病程在5 - 7天左右，即使不经过特殊治疗，也能自行痊愈。比如大多数普通感冒患者，经过多喝水、休息等一般处理，1周左右就会康复。肺炎的病程： 肺炎的病程相对较长，如果不及时治疗，病情可能会加重。一般细菌性肺炎经过有效的抗感染治疗，也需要1 - 2周甚至更长时间才能痊愈；而病毒性肺炎如果病情较重，病程可能会更长，有的需要几周时间才能恢复，而且肺炎还有可能引发其他并发症，如脓胸、肺脓肿等，严重威胁患者健康。