肺炎和感冒的症状有明显区别。一般来说，普通感冒的症状相对较轻，而肺炎的症状往往更重。普通感冒通常病程较短，多数在1周左右缓解，而肺炎如果不及时治疗，病程可能会迁延不愈。
症状表现方面
发热情况： 感冒引起的发热一般多为低热，体温多在38℃以下，而且服用退烧药后体温能较快下降，体温波动相对较小。而肺炎引起的发热，体温可高可低，部分患者体温会超过38.5℃，而且使用退烧药后体温下降可能不明显，或者体温下降后又很快回升。比如有些肺炎患者体温能持续39℃左右，持续时间相对较长。咳嗽表现： 感冒的咳嗽一般是轻至中度咳嗽，多为刺激性干咳或伴有少量白痰。而肺炎的咳嗽相对较严重，咳嗽较剧烈，可能会咳出较多痰液，痰液的性质也有所不同，肺炎患者可能咳出脓性痰，如黄色、绿色的痰。例如肺炎患者可能会咳出脓痰，而普通感冒患者一般很少出现这种情况。呼吸困难： 感冒一般不会出现呼吸困难的症状，而肺炎患者病情较重时可能会出现呼吸困难，表现为呼吸急促，严重时可能会出现鼻翼扇动、口唇发绀等情况。比如婴儿患肺炎时，可能会有呼吸频率加快，超过40次/分钟，同时伴有点头呼吸等表现。
全身症状方面
普通感冒： 全身症状相对较轻，可能会有轻微的乏力、头痛、肌肉酸痛等，但一般不影响正常的日常生活和活动。患者精神状态相对较好，还能正常工作、学习等。肺炎： 全身症状较为明显，除了有发热、咳嗽等症状外，还会有明显的乏力、精神萎靡，严重的肺炎患者可能会出现食欲减退、嗜睡等情况，对日常生活和活动影响较大。比如肺炎患者可能会感觉浑身没力气，不想动弹，食欲也大幅下降。
肺部体征方面
感冒： 进行肺部听诊时，一般肺部呼吸音正常，没有明显的啰音等异常体征。肺炎： 肺部听诊可闻及湿啰音，严重的肺炎患者还可能听到支气管呼吸音等异常呼吸音。比如医生用听诊器听诊肺炎患者肺部时，能听到肺部有湿啰音，就像水冒泡的声音一样。