甲状腺的主要功能包括合成和分泌甲状腺激素，其具备促进生长发育、促进代谢、自身调节以及交感神经作用等重要功能。
一、促进生长发育：甲状腺所分泌的甲状腺激素，在婴儿时期对于骨骼、脑以及生殖器官的生长发育有显著的促进作用。如果缺乏甲状腺激素，垂体生长激素也无法正常发挥作用，进而容易引发呆小症。因此，在一岁之前合理补充甲状腺激素，对于中枢系统发育以及脑功能恢复是非常重要的。
二、促进代谢：甲状腺激素还能提高大多数组织的耗氧量，产生增加产热的效应，使基础代谢率提高。所以当患者存在甲状腺功能亢进时，基础代谢会升高；而若存在甲状腺功能低下的情况，基础代谢则会降低。
三、自身调节：当机体完全缺乏促甲状腺激素或者促甲状腺激素浓度基本保持不变时，甲状腺自身能够对甲状腺素的分泌进行调节。
四、交感神经作用：因为甲状腺滤泡受到交感神经的控制，所以对交感神经进行电刺激会使甲状腺激素的合成增加。
总之，甲状腺是人体极为重要的腺体，一旦出现异常状况，必须要积极进行就医治疗。